O sono é um estado fisiológico que ocorre periodicamente, caracterizado por um nível mínimo de atividade cerebral e uma resposta reduzida a estímulos, inerente aos humanos e outros animais. Esse fenômeno sempre atraiu a atenção das pessoas.
As primeiras tentativas de compreender cientificamente a natureza do sono e dos sonhos foram realizadas na Grécia antiga, mas até a segunda metade do século 19 eram descritivas: os cientistas apenas observavam as pessoas adormecidas, ao acordar perguntavam sobre os sonhos e relatavam os fatos relevantes.
O autor do primeiro trabalho científico sobre os problemas médicos do sono foi o pesquisador russo M. Manaseina. Um livro publicado em 1889 descreveu experimentos de privação de sono: filhotes que foram privados da oportunidade de dormir morreram em 5 dias. Está provado que o sono tem uma função vital. O pesquisador refutou o que prevalecia naquela época na ciência a ideia do sono como uma "parada" da atividade cerebral.
O próximo estágio importante no estudo do sono foi a pesquisa do fisiologista e psicólogo americano N. Kleitman. Em seu livro Sleep and Wakefulness (1936), ele formulou a ideia de um "ciclo básico de atividades de repouso". Em meados dos anos 50. N. Kleitman e seus alunos de graduação descobriram uma fase especial do sono, caracterizada por movimentos rápidos dos olhos. O cientista considerou esse fenômeno uma intrusão da vigília em um único processo do sono, mas o pesquisador francês M. Jouvet provou que essa fase, que chamou de sono paradoxal, é um terceiro estado que não pode ser reduzido nem à vigília nem ao "clássico" sono, chamado lento …
O sono paradoxal foi submetido a um estudo experimental: sujeitos que foram acordados quando surgiram sinais de sono paradoxal, sempre se lembravam de seus sonhos, enquanto após despertar na fase do sono de ondas lentas, as pessoas afirmavam não ter sonhado com nada. Assim, ficou estabelecido que é na fase do sono paradoxal que a pessoa tem sonhos.
Junto com a privação do sono, um importante método de pesquisa no século XX. foi o estudo da atividade cerebral de pessoas adormecidas usando um eletroencefalógrafo. EEGs feitos durante o sono mostraram que o sono de ondas lentas inclui quatro estágios. Eles são caracterizados não apenas por diferentes ritmos cerebrais - a frequência respiratória, a atividade muscular e outros parâmetros fisiológicos também diferem.
Em outros experimentos, foi comprovado que a percepção de sinais do mundo exterior não para durante o sono. Isso foi determinado pela influência dos estímulos nos sonhos. Vale ressaltar que tais sinais sempre foram transformados na interação com a experiência de vida de uma pessoa. Por exemplo, em um desses experimentos, uma bolsa de água quente foi colocada nas pernas da pessoa adormecida e ela sonhou com uma erupção vulcânica. Descobriu-se que, pouco antes de participar do experimento, o sujeito leu um livro sobre vulcões.
A pesquisa do sono continua até hoje, às vezes com resultados inesperados. Por exemplo, verificou-se que quando sobrecarregado, a duração do sono lento aumenta e, se for necessário assimilar uma grande quantidade de novas informações, a duração do sono paradoxal. Isso forçou um novo olhar sobre o papel de ambas as fases. Como sempre acontece na ciência, cada descoberta levanta novas questões para os cientistas.
